Genómica: inovação e impacto nos cuidados de saúde

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Os investidores de impacto procuram investir em empresas que fornecem soluções inovadoras e relevantes para os desafios mais prementes em matéria ambiental e social à escala mundial, como a prestação de bons serviços de saúde e bem-estar. Neste artigo, olhamos de perto a genómica, uma tecnologia inovadora com o potencial de aumentar a eficiência dos cuidados de saúde, reduzir o sofrimento e, em última análise, salvar vidas.

Genómica: uma definição

A genómica é o estudo dos genomas (um conjunto completo do material genético de um organismo) e a forma como estes genes se expressam e interagem entre si. A genómica representa um potencial extraordinário para melhores resultados de saúde e bem-estar numa grande variedade de áreas médicas, como o diagnóstico de doenças raras e o tratamento do cancro, mas também noutros setores, incluindo na agricultura.

Sequenciação genética

Uma das aplicações mais empolgantes da genómica é a sequenciação genética. Tal implica a “leitura” do ADN de um organismo – a linguagem da vida. Há 3 mil milhões pares básicos no genoma humano, o equivalente a cerca de 200 GB de dados (ou a capacidade de um computador normal). Foram precisos mais de 10 anos e centenas de milhões de dólares para sequenciar o primeiro genoma humano*, mas, graças aos progressos tecnológicos, hoje em dia isso pode ser feito em menos de 24 horas e por menos de 500 dólares.

*Na realidade, apenas se sequenciou 92% do genoma humano. Graças aos avanços tecnológicos, em março de 2022 foram sequenciados os restantes 8%, criando o primeiro genoma humano verdadeiramente completo, de acordo com o US National Institutes of Health.

O papel da sequenciação no combate às doenças infecciosas

A genómica constitui a base para a vigilância de todas as doenças infecciosas, desde a sequenciação da estirpe do vírus da gripe em circulação (que determina o desenvolvimento da vacina da gripe) até aos testes do ébola e, mais recentemente, da pandemia da COVID-19.

O professor Zhang Yong-Zhen e a sua equipa sequenciaram o código genético do SARS-CoV-2 na China e, juntamente com o professor Edward Holmes na Austrália, tornaram o genoma público em janeiro de 2020. Tal acabou por permitir que investigadores e empresas de todo o mundo trabalhassem com vista ao desenvolvimento de vacinas e kits de teste sem serem obrigadas a entrar em contacto com o vírus. Além disso, a sequenciação genética tem desempenhado um papel essencial na monitorização da propagação e evolução do vírus e das respetivas variantes.

Compreender a saúde da população

A genómica também pode desempenhar um papel importante no que se refere à saúde da população, trazendo a dimensão genética para o debate e ajudando a compreender os problemas de saúde que afetam as populações.

No Reino Unido, em 2018, a Genomics England e o SNS atingiram a meta que tinham estabelecido: sequenciar 100.000 genomas humanos de pessoas com doenças raras ou cancro. O próximo objetivo é sequenciar 500.000 genomas humanos até 2024. Um estudo de acompanhamento analisou 4660 dos 100.000 genomas iniciais, tendo revelado novos diagnósticos para 25% dos participantes. A utilização da genómica no campo da saúde da população ainda está numa fase embrionária, mas deverá desempenhar um papel importante na definição das futuras políticas de saúde.

“A genómica tem um potencial enorme para proporcionar melhores resultados de saúde e bem-estar em muitas áreas diferentes. Desde acelerar o diagnóstico de doenças e o desenvolvimento de novos tratamentos até à monitorização da propagação dos vírus, passando pela criação de culturas mais resistentes e até a identificação de ameaças à segurança.”

Salvar as vidas das pessoas com doenças raras

O diagnóstico moroso de uma doença pode ser um processo doloroso e frustrante. Tal é especialmente verdade para aqueles que sofrem de doenças genéticas raras, cujos sintomas pouco comuns e o desconhecimento fazem com sejam empurrados de especialista em especialista, normalmente deparando-se com vários diagnósticos errados ao longo deste percurso. As crianças com doenças raras esperam, em média, 6 a 8 anos por um diagnóstico. Mas a genómica pode ajudar a reduzir significativamente este número no futuro, comparando o genoma de uma pessoa doente com um genoma de referência.

Muitas outras aplicações

A genómica tem muitas outras aplicações médicas. Por exemplo, pode ser utilizada para descobrir quais as mutações genéticas específicas que provocaram o cancro numa pessoa, ajudando a determinar o tratamento mais específico e eficaz. A farmacogenómica é outro campo emergente, onde os investigadores estudam de que forma a genómica influencia as nossas respostas a diferentes medicações, assim ajudando a ajustar os tipos e as quantidades de medicações usadas nos tratamentos.

Contudo, a genómica não está limitada à indústria dos cuidados de saúde. Na agricultura, o estudo das informações genéticas das plantas pode ajudar a desenvolver naturalmente novas variedades de culturas, com maiores rendimentos ou mais resistentes às pragas e aos fenómenos meteorológicos extremos. Da mesma forma, o estudo do ADN dos animais pode contribuir para melhores práticas pecuárias. Estes desenvolvimentos podem ajudar a garantir que as pessoas recebem a nutrição necessária à medida que a população mundial continua a aumentar. E numa perspetiva a mais longo prazo, a genómica também pode contribuir para compreendermos o processo evolutivo de todos os seres vivos.

Investir na genómica

Com tantas aplicações diferentes, estamos convictos de que a genómica irá conduzir a uma revolução nos cuidados de saúde. O mercado total deverá ter um valor superior a 128 mil milhões em 2030, com o desenvolvimento de novos produtos, a tendência decrescente dos custos e o aumento do número geral de testes genéticos. Assim, as empresas inovadoras no domínio da genómica podem constituir uma opção atrativa para os investidores de impacto que procuram investir em melhores resultados de saúde e bem-estar, ao mesmo tempo, que obtêm retorno financeiro.

O valor e rendimento dos ativos do fundo diminuirá e também aumentará, o que fará com que o valor do seu investimento diminua e aumente. Não há qualquer garantia de que o fundo alcance o seu objetivo, e o investidor poderá recuperar um valor inferior ao montante que inicialmente investiu.

As opiniões expressas neste documento não devem ser consideradas como sendo uma recomendação, conselho ou previsão. Saiba que a M&G Investments não pode dar-lhe aconselhamento financeiro. Caso tenha qualquer dúvida sobre a adequação do seu investimento, deverá falar com o seu consultor financeiro.